Каким будет край в последующие десятилетия? Пожалуй, это сложно представить без знания истории и уважения земляков, славивших малую родину во все времена. Мы обязаны бережно хранить славные имена, вписанные в историю России.
Но, к сожалению, есть имена, которые время постепенно стирает из нашей памяти. Один из них — уроженец елецкой земли Егор Иванович Назаров. В этом году исполняется 166 лет со дня его рождения. Современники знали его как видного общественного деятеля, поэта и краеведа. Он оказал большое духовное влияние на елецких литераторов, в том числе и на тогда еще подростка Ивана Бунина, который позже опубликовал о нем в журнале «Родина» теплую статью «Поэт-самоучка». Это был первый критический опыт будущего великого писателя. Скудны дошедшие до нас биографические сведения о талантливом земляке. Он родился в Черной слободе, в семье обедневшего купца. Будущий поэт и краевед не получил никакого школьного образования, не учился даже в приходской школе. Читать его научил сосед ремесленник. Свои разносторонние знания Назаров получил самостоятельно.
Юность его была безрадостной. Он работал на табачной фабрике, торговал в свечной лавке, служил приказчиком, маклером, конторщиком.
«Назарову приходилось испытать не только нужду и лишения, но и непосильный физический труд: некоторое время он таскал кули, и, как странно мне было видеть, что такой слабый, небольшого роста человек был способен на такие испытания», — писал И. А. Бунин. Назаров ездил по стране, подолгу жил в Липецке, Рязани, Москве, Воронеже, но каждый раз возвращался на родную елецкую землю.
Первая отдельная книга стихов поэта вышла в Москве в 1888 году, вторая — через год в Ельце. Назывались они незамысловато: «Собрание стихотворений». На первую из них начинающий Иван Бунин написал свой отклик. Он восхищался личностью Назарова, который «силой своей воли пробился к свету», отметил в нем задатки таланта. Опытный сорокалетний поэт старался помочь начинающему литератору и сыграл не малую роль в его судьбе. Бунин не раз обращался к памяти Назарова. Его старший товарищ стал для нобелевского лауреата прототипом образа Кузьмы Красова в повести «Деревня».
Егор Иванович Назаров живо интересовался историей родного края, изучал старые документы, касающиеся Ельца и его округи. Он был членом Орловской ученой архивной комиссии, регулярно публиковал в ее трудах свои сообщения и краеведческие работы. Тяготы и бедствия жизни рано подорвали здоровье нашего земляка. Незадолго до смерти Егор Иванович напишет в письме: «Мне 53 года, но я уже безвременный старик. Здоровье мое потеряно безвозвратно…». Больной и одинокий поэт и краевед умер 20 октября 1900 года.
